Een jonge steenmarter komt ter wereld in het voorjaar, na een draagtijd van negen maanden. Het vrouwtje werpt dan twee tot vier jongen, blind en hulpeloos. In de eerste weken zijn ze volledig afhankelijk van hun moeder. Pas na vier weken gaan hun ogen open, en na zes weken beginnen ze vaste voeding te eten naast de moedermelk.
Hoe snel groeit een jonge steenmarter op?
De ontwikkeling van jonge steenmarters gaat relatief snel. In de eerste weken liggen de jongen dicht op elkaar in het nest, dat de moeder vaak op een beschutte plek heeft gezocht: een dakruimte, een schuur, een stapel hout of een rotsholte. Na vier weken openen de ogen zich en begint de wereld voor de jonge steenmarters zichtbaar te worden.
Rond zes weken beginnen de jongen zich wat actiever te bewegen en krijgen ze naast moedermelk ook vast voedsel aangeboden. Denk aan insecten, kleine knaagdieren en vruchten, de typische steenmarterkost. Vlak daarna begint het spelen en verkennen. De jongen oefenen hun vaardigheden in en rondom het nest, wat al snel zichtbaar is als je een nestplaats in de buurt hebt.
Rond de leeftijd van twee tot drie maanden zijn de jongen merkbaar groter en zelfstandiger. Ze volgen hun moeder op verkenningen en leren jagen. In de zomer, als de jongen zijn geboren in het vroege voorjaar, zijn ze al actief mee op pad. In het najaar, zo rond september of oktober, verlaten ze hun moeder en gaan ze op zoek naar een eigen territorium.
Hoe ziet een jonge steenmarter eruit?
Een pasgeboren steenmarter is klein, roze en zonder vacht. Na enkele weken groeit een eerste lichte, dunne vacht. Naarmate de jongen ouder worden, krijgen ze de kenmerkende bruine vacht met de witte tot crèmekleurige keelvlek die de steenmarter onderscheidt van de boommarter (die heeft een gele keelvlek). De witte vlekken zijn bij jonge dieren soms nog minder duidelijk aanwezig dan bij volwassen exemplaren.
Bij volwassen steenmarters is het gewicht ongeveer één tot twee kilogram. Jonge steenmarters zijn in de eerste maanden duidelijk kleiner en lichter. Als je een jong exemplaar tegenkomt in de zomer, herken je het aan zijn kleinere formaat, maar zijn vacht en gedrag lijken al sterk op die van een volwassen dier.
Wanneer en waar zie je jonge steenmarters?
De beste periode om jonge steenmarters te spotten is van mei tot en met augustus. In die maanden zijn ze actief buiten het nest en begeleid hun moeder ze bij het verkennen van het gebied. Steenmarters zijn van nature nachtactief, maar jonge dieren en moeders met jong zijn soms ook overdag te zien, zeker op bewolkte dagen of in de schemering.
Jonge steenmarters duiken regelmatig op in bewoond gebied: onder daken, in schuren of tuinen. Als je geritsel of gekraak hoort boven het plafond in de zomer, is de kans reëel dat het een moeder met jongen is. Ze kiezen warme, rustige plekken voor het nest.
Wat doe je als je een jonge steenmarter vindt?
Vind je een jong steenmartje alleen, kijk dan eerst goed of het echt is verlaten. Moeders laten hun jongen soms tijdelijk achter tijdens een voedertocht. Pak het dier niet zomaar op. Als het jong duidelijk gewond is of al urenlang alleen piept zonder dat de moeder terugkomt, neem je contact op met een erkend wildopvangcentrum of de lokale dierenambulance. Jonge steenmarters zijn wilde dieren die gespecialiseerde verzorging nodig hebben om goed te kunnen opgroeien en later weer in het wild te kunnen overleven.
In het najaar vertrekken de jongen steenmarters zelfstandig. Dan is de kans groot dat je een jonge steenmarter tegenkomt die zoekend door een wijk trekt, op zoek naar een eigen plek. Dat is normaal gedrag: het dier is dan gezond en heeft geen hulp nodig.
