Een duif legt vrijwel altijd precies twee eieren per broedsel, met een tussenpoos van één tot twee dagen tussen het eerste en tweede ei. De eieren zijn klein, wit en glad, en de broedduur bedraagt ongeveer 18 dagen. Daarna blijven de jongen nog 25 tot 30 dagen in het nest voordat ze uitvliegen. Dit patroon herhaalt zich meerdere keren per jaar, want duiven kunnen wel vier tot zes broedsels per jaar grootbrengen.
Hoe zien duiven eieren eruit?
De eieren van een gewone stadsduif (Columba livia domestica) zijn wit en relatief klein, vergelijkbaar met een kleine kwartelei. Ze hebben geen vlekken of tekening. De schaal voelt glad aan en is iets glanzend. Een vers gelegd duivenei weegt naar schatting rond de 15 tot 20 gram. Het ei is ovaal van vorm, met één kant die iets smaller uitloopt dan de andere.
Houtduiven, die je veel in tuinen en parken ziet, leggen ook witte eieren. Die zijn iets groter dan die van de stadsduif, maar de bouw is hetzelfde: twee eieren per nest, wit, glad en zonder patroon.
Wanneer legt een duif eieren?
Duiven zijn geen strikt seizoensgebonden broedvogels. In stedelijke omgevingen, waar voedsel het hele jaar beschikbaar is en gebouwen warmte vasthouden, kunnen duiven vrijwel het hele jaar door broeden. Het hoogtepunt van het broedseizoen ligt doorgaans tussen maart en september. In de wintermaanden broeden ze minder, maar een volledig broedpauze komt bij stadsduiven nauwelijks voor.
Tussen twee broedsels zit weinig tijd. Nog voordat de eerste jongen uitvliegen, begint het vrouwtje vaak al met de voorbereiding van het volgende broedsel. Zo kunnen er op jaarbasis meerdere generaties nakomelingen zijn, wat de populatiegroei van stadsduiven sterk aanjaagt.
Hoe verloopt het broeden van duiven eieren?
Zodra de twee eieren gelegd zijn, beginnen beide ouders met broeden. Dat is bijzonder: bij veel andere vogelsoorten broedt alleen het vrouwtje. Bij duiven wisselen mannetje en vrouwtje elkaar af. Het mannetje zit overdag op de eieren, het vrouwtje neemt de nacht voor haar rekening. Zo blijven de eieren continu op temperatuur.
Na ongeveer 18 dagen pikken de jongen zich uit het ei. Ze zijn bij geboorte vrijwel kaal en volkomen afhankelijk van hun ouders. De eerste dagen leven ze uitsluitend op duivenmelk, een voedselrijke vloeistof die beide ouders aanmaken in hun krop. Dit is uniek onder vogels: zowel het mannetje als het vrouwtje produceert deze melk.
Wat gebeurt er na het uitkomen?
De jonge duiven (squabs) groeien snel. Na 25 tot 30 dagen in het nest zijn ze voldoende ontwikkeld om te vluchten. Toch zien ze er op dat moment al bijna uit als volwassen duiven, wat het lastig maakt om jonge en oude dieren van elkaar te onderscheiden. Een kenmerk van jonge duiven is de wat doffe verenkleed en het nog zachte wasje boven de snavel.
Zodra de jongen het nest verlaten, zijn de ouders al druk met het volgende broedsel. Het lege nest wordt regelmatig hergebruikt, vaak zonder dat er veel materiaal aan wordt toegevoegd. Duivennesten zijn sowieso eenvoudig van bouw: een platte verzameling van takjes, grashalmen en af en toe wat veertjes.
Duiven eieren herkennen versus andere vogeleieren
Witte vogeleieren zonder vlekken zijn zeldzaam. Als je een wit ei in een nest vindt, is de kans groot dat het van een duif afkomstig is. Ter vergelijking:
- Merelei: blauwgroen met bruine vlekken
- Koolmeiei: wit met rode stippen
- Spreeuwenei: lichtblauw, egaal
- Duivenei: wit, glad, zonder vlekken
De locatie van het nest helpt ook bij herkenning. Duiven nestelen graag op platte daken, in dakgoten, op vensterbanken en onder overkappingen. Vind je een wit ei op zo’n plek, dan is het vrijwel zeker een duivenei.
Duiven zijn efficiënte broeders: twee eieren, achttien dagen broeden, en binnen een maand vliegen de jongen uit. Die cyclus begint dan vrijwel meteen opnieuw. Dat verklaart waarom duivenpopulaties in steden zo snel groeien en waarom één nestpaar op jaarbasis tientallen nakomelingen kan produceren.
