Ja, mollen kunnen zwemmen, en ze doen het verrassend goed. Hoewel de mol bekendstaat als een ondergrondse graafmachine, is hij ook prima in staat om open water te doorkruisen. Dat is weinig mensen bekend, simpelweg omdat je een mol zelden boven de grond ziet, laat staan in het water.
Hoe kunnen mollen zwemmen?
De mol heeft een lichaamsbouw die eigenlijk heel geschikt is voor beweging door weerstand. Zijn brede, naar buiten gerichte voorpoten, waarmee hij normaal door de grond graaft, werken in het water als kleine peddels. Door een snelle, afwisselende beweging te maken met zijn voorpoten, kan de mol zich goed voortbewegen aan het wateroppervlak. Het lijkt een beetje op een hond die hondenpaddelt, maar dan compacter en sneller.
Zijn slanke, gespierde lijfje helpt ook mee. De mol is geen groot dier, maar zijn spieren zijn voor zijn formaat buitengewoon sterk. Dat kracht-gewichtsvoordeel maakt hem wendbaarder in het water dan je zou verwachten. Bovendien heeft zijn dichte vacht een zekere waterafstotende werking, waardoor hij niet meteen doorweekt raakt.
Waarom zwemmen mollen?
Mollen zwemmen niet voor hun plezier. Ze steken een sloot of rivier over wanneer dat nodig is, bijvoorbeeld als ze op zoek zijn naar nieuw territorium of als hun tunnel onderloopt door hevige regen. In natte periodes staan molsgangen regelmatig blank, en dan is zwemmen simpelweg de snelste manier om te ontsnappen aan het wassende water.
Jonge mollen die zelfstandig worden en hun geboorteterritorium verlaten, kunnen ook water tegenkomen op weg naar een plek om zich te vestigen. Ze trekken dan gewoon door, ook als er een watergang in de weg ligt. Voor een mol is een sloot van een paar meter breed geen onoverkomelijk obstakel.
Is het gevaarlijk voor een mol om te zwemmen?
Zwemmen kost de mol veel energie, en hij kan het niet eindeloos volhouden. Een mol heeft een extreem hoog stofwisselingsritme en moet regelmatig eten om zijn lichaamstemperatuur op peil te houden. Langdurig in koud water zwemmen is daardoor gevaarlijk: de mol raakt snel uitgeput en kan afkoelen. Bij een korte oversteek is er weinig aan de hand, maar als de afstand te groot is of het water te koud, kan hij in de problemen komen.
Roofvogels vormen ook een groter risico op het moment dat de mol bovenwater is, en dus zeker in open water. Normaal zit de mol veilig onder de grond, maar zodra hij zwemt, is hij zichtbaar en kwetsbaar.
Bijzonder om te zien
Omdat mollen vrijwel hun hele leven onder de grond doorbrengen, is een zwemmende mol een zeldzame aanblik. In juli 2023 dook er een filmpje op via het YouTube-kanaal van Vroege Vogels, waarin te zien was hoe een mol een waterpartij doorkruiste. De reacties lieten zien dat veel mensen er geen idee van hadden dat mollen dit konden. Toch is het geen uitzonderlijke vaardigheid voor de mol zelf: het is gewoon een onderdeel van zijn overlevingsrepertoire.
Als je ooit een mol in het water ziet, hoef je dus niet meteen in actie te komen. De kans is groot dat hij gewoon de overkant probeert te bereiken en dat ook lukt. Alleen als het dier duidelijk in nood verkeert of rondjes draait zonder vooruit te komen, is een helpende hand op zijn plaats.
